外国ルーツの生徒3割　県立高がランチタイムで始めた共生のひととき

茨城県常総市にある県立石下紫峰（いしげしほう）高校の昼休みは、香辛料の混ざったにおいと笑い声で満ちていた。教室の机にはおにぎりとチキンケバブ、ココナツミルクで煮たフィリピンの家庭料理「ギナタアン」など、多国籍の弁当が並ぶ。昨年11月、記者が訪れたときには、生徒たちが自由に集まり、互いの料理を薦め合いながら食事をしていた。

同校では全校生徒約450人のうち、およそ3割が外国籍や日本との二重国籍を持つ。出身はフィリピンやブラジルをはじめ、合わせて18の国や地域にのぼるという。その多様な背景を受けて学校が昨年から始めたのが、昼休みに開く「多文化共生ルーム」だ。生徒たちはここで普段の昼食をとり、自然に会話を交わす場を持っている。

多文化共生ルームでは、言葉が違っても食事をきっかけに交流が生まれる。ある日はブラジル風の炒め物、別の日にはフィリピンのスープが並び、香りだけで話題が広がる。互いの料理を試すことで、文化や家庭の習慣について自然に質問が出て、笑いながら説明し合う光景が繰り返される。

この場を利用するのは、外国にルーツを持つ生徒だけではない。日本にルーツがある生徒も一緒に集まり、食べ物や言葉、遊びについて質問したり教え合ったりする。先生方も見守りながら、必要に応じて通訳やサポートを行っているという。地域や家庭で孤立しがちな生徒にとって、気軽に居場所を持てるのは大きな助けになる。

学校側がこうした時間を設けた背景には、子どもたちが将来社会で互いに協力していけるようにする狙いがある。授業だけでなく日常のちょっとした交流が、異文化への偏見を減らし、言葉の壁を超える実践の場になっている。生徒たちからは『友だちが増えた』『母国の話を聞いてもらえる』といった声が出ており、互いを知ることが学校生活の安定にもつながっている。

日本全体でも外国にルーツを持つ子どもたちは増えており、学校現場では言語支援や学習機会の工夫が求められている。石下紫峰高校の取り組みは、食を通したゆるやかな交流を軸に、日常の中で多様性を受け止める仕組みをつくる一例だ。今後、同じような試みが他校にも広がれば、地域社会全体の共生につながっていくかもしれない。