安全性の信頼揺るがす爆発火災、北ガスが同種ガス管8500戸を点検

札幌市手稲区の住宅街で起きたガス爆発火災で、北海道ガスの子会社でプロパンガスを供給する北ガスジェネックス（以下、北ガスジェネ社）が、同社の配管に起因する可能性が高いと認め、謝罪しました。事故は2月9日早朝に発生し、住宅1棟の爆発で5人が死傷。付近にガスを供給していた同社は17日、会見で当時の点検で腐食の兆候が指摘されていたにもかかわらず速やかな処置を取らなかったと明らかにしました。

爆発があったのは、同社がコミュニティーガスとしてガスを供給している「宮の沢コープタウン」（231戸）。コミュニティーガスとはボンベを各戸に置かず、共同のボンベ庫から地中配管を通して各戸へ供給する仕組みで、同様のシステムを道央を中心に133カ所、約3万7000戸に提供しています。今回、爆発と同じ配管を使う約8500戸を対象に緊急点検を行うと発表しました。

同社によると、問題の住宅は2022年9月に実施された『屋外の法定点検（4年ごと）』では「異常なし」とされた一方、点検を委託した業者の点検員が、地中配管から屋内へ取り込む部分の地上露出部分、いわゆる『立ち上がり部』で腐食の兆候を写真で確認し、補修案として『テープ巻き』を提案していました。しかし北ガスジェネ社は「緊急性は高くない」と判断して処置を行わず、住民にも腐食の可能性は伝えていませんでした。

会見では、爆発前日の8日夕方からボンベ庫からの供給量が通常の2〜3倍に増え、事故後に再開した際は元に戻っていたことが報告されましたが、同社はこれだけで漏洩と断定はできないとしています。事故後の緊急点検ではコミュニティー内の住宅で2軒の少量のガス漏れを確認し、いずれも立ち上がり部に不具合があるとみられるため、その部材を警察へ証拠品として提出したと説明しました。

北ガスグループは事故調査と再発防止に向け、グループ横断の事故調査・対策委員会を立ち上げると表明。会見に同席した親会社・北海道ガスの川村社長は、被害者や遺族、近隣住民へ謝罪し、グループの総力を挙げて安全確保と原因の解明に取り組むと述べました。現在、警察と消防が詳しい原因を調べています。

今回の事態は、家庭に安全にエネルギーを届けるというガス会社への信頼を揺るがすものであり、住民の不安は大きくなっています。点検で腐食の兆候が写真で指摘されていたにもかかわらず、それが住民に伝えられず、応急的処置を選んだ経緯は、説明責任や対応の優先順位をめぐる問題を突き付けます。

関係者や専門家は、地中埋設配管は目に見えない分、露出部分の点検や記録、指摘事項に対する迅速な対応が重要だと指摘してきました。今回の調査の結果次第では、同様のシステムを持つ他地域でも追加の点検や規制見直しが求められる可能性があります。

北ガスグループは、今回の緊急点検で対象となった約8500戸について順次確認を進めるとし、影響を受けた住民に対する情報提供と安全対策の徹底を約束しています。被害に遭われた方々への支援と、再発防止に向けた透明で迅速な対応が求められています。