新庄さんが手を差し伸べてくれたからこそ　支援を受けた男性も傍聴

法廷の傍聴席に、紺色のジャケットを手にして座る男性（28）。そのジャケットは、かつて自分を励ましてくれた保護司の新庄博志さん（当時60）が渡したものだった。新庄さんは2024年5月、大津市で殺害され、今回の裁判では被告が起訴内容を認めている。男性は「新庄さんが手を差し伸べてくれたからこそ」と語り、かつての支援を肌で感じながら法廷を見つめていた。

男性は母子家庭で育ち、小学3年生のころから盗みを繰り返した。空腹を満たすためだったと本人は振り返る。養護施設や児童相談所を出たり入ったりする生活が続き、18歳の時に何度目かの保護観察処分を受けた際に新庄さんが担当になった。新庄さんは、宿泊施設で働き始めた彼に『何でも相談してこいよ』と言い、使える１着として紺色のジャケットを手渡したという。

記事の断片では、2018年に再び窃盗容疑などで逮捕され、姫路少年刑務所に入ったとある。出所後も新庄さんとは連絡が続き、2021年には便箋にしたためた手紙を受け取った場面もあった。男性は目に涙を浮かべ、『つらかった』と当時を語った。新庄さんの言葉や行動が、閉ざしていた心を少しずつ開かせていったことが伝わってくる。

今回の裁判は、新庄さんが立ち直り支援を担当する保護司だったことが背景にある事件の公判だ。被告は起訴内容を認め、『間違いない』と述べていると報じられた。傍聴に訪れた男性は、支援を受けた側として、そして新庄さんを知る一人として静かに法廷を見守った。彼にとってあのジャケットは単なる衣服ではなく、向けられた信頼と関わりの記憶そのものなのだ。

事件の地名として報じられた大津市は、滋賀県の県庁所在地で、京都の近くに位置する都市だ。地域社会の中で被害が起きたことは、支援活動や地域の安全を考える上で重い問いを投げかける。関係者や遺族、支援を受けた人たちは、事件の経過と裁判を見守りながら、それぞれの立場で答えを探している。

そうした中で、男性が法廷に姿を見せたことは、支援の果たした意味を改めて示す場にもなった。支援があったからこそ就労できた時期もあり、気持ちを支えられた経験は今の彼の言葉にも表れている。事件の悲しみや憤りは消えないが、誰かが向き合い続けたことが人を変える一面もある。この日、傍聴席には支援が残した痕跡としてのジャケットが静かに置かれていた。