Olympics: Local blades put Japanese Olympic figure skating champs a cut above

ミラノ・コルティナで行われた冬季五輪のペア競技で、三浦璃来（みうら・りく）と木原龍一（きはら・りゅういち）が日本初の金メダルを獲得した。その劇的な世界記録のフリースケーティングは、多くの要因が重なって成し遂げられたが、意外な“地元の助っ人”がその陰にいた。名古屋を拠点とする鋼材加工会社、ヤマイチ特殊鋼の高性能スケート刃「Ys Blades」が、二人の快挙を技術面で支えたと報じられている。

この記事の中心にいるのは、ヤマイチ特殊鋼で刃の開発を担当する石川隆（たかき）氏だ。石川氏はYs Bladesの開発者の一人で、木原がペアのパートナーを持ち上げる負荷に耐えられる「曲がりにくい」刃を求めて同社を訪ねてきたことを振り返る。木原の“適切な”関心が製品改良の契機となり、会社は従来の溶接で作る刃とは異なる製造法を採用して形を変えていった。

具体的には、Ys Bladesはおよそ10キログラムの特殊鋼の塊から一つ一つをフライスや切削で削り出して製作される。溶接で組み合わせる従来品と比べ、継ぎ目がなく、応力集中のリスクが低いのが特徴だという。価格は一組15万円と、一般的な刃より約5万円高いものの、耐久性やパフォーマンス面でのメリットが評価され、木原は採用を即断した。

木原と三浦のペアは2019年に結成され、2020年に三浦が同社の刃を使い始めた。そこから二人は順調に実績を積み、2023年には世界選手権で優勝。今回の五輪金メダルはその延長線上にあり、刃の改良が競技生活に寄与した側面は否定できない。石川氏は二人の勝利を喜びつつ「支えられてうれしい。ものづくりとして励みになる」と話した。

ヤマイチ特殊鋼は従業員約200人の中堅企業で、スケート刃の開発を始めたのは2013年。名古屋に本拠を構えるこの会社は、名古屋が生み出してきたフィギュアスケートの人材や文化とも相性がよかった。名古屋出身で2010年バンクーバー五輪銀メダリストの浅田真央をはじめ、地域に根付くスケートの伝統がある。地元企業と地元選手が手を取り合って世界に挑む構図は、地元新聞的な関心事でもある。

木原は身長174センチでがっしりとした体型。パートナーを持ち上げる際には刃に大きな負荷がかかるため、耐久性の検証が重要となった。石川氏は木原の協力を得て強度テストや繰り返しの使用試験を行い、製品の改良を進めたと説明する。木原自身も毎年春には同社を訪れ、土産を手にしては改良状況を確認する“太いパイプ”を築いてきた。これが実戦的な信頼につながったことは間違いない。

今回の五輪で同社の刃を使用した選手は他にもいる。男子で銀メダルを獲得した鍵山優真もYs Bladesを使用していたとされるが、鍵山は企業と直接の関係を持つわけではない。木原だけが会社と深い関係を築き、刃の改良に“共作者”的に関わってきた点が特筆される。関係性の強さが製品の完成度を底上げした、と評価する声もある。

ヤマイチの取り組みは地域産業とトップアスリートが結びつく好例といえる。名古屋圏内には競技者育成の土壌があり、技術系の中小企業が競技用具で存在感を示すことで、地域全体のスポーツ振興にも波及効果が出ると期待される。メダル獲得という“結果”が、地元メーカーの誇りと宣伝効果をもたらし、次の世代の選手や企業の開発意欲を刺激するだろうとみられる。

一方で、こうしたハイエンドの刃は価格が高く、すべての選手が導入できるわけではない。15万円という価格設定は一部のトップ選手や資金的に恵まれたクラブが主なユーザーになる可能性が高い。ただし、トップレベルでの採用実績は“技術の証明”となり、中長期的には製造コストの低減やバリエーション展開が進み、普及余地があるとみられる。

石川氏やヤマイチの関係者は今回の金メダル獲得を大きな励みとして受け止めている。会社の本社や工場がある名古屋は、選手を生む土壌と製造のノウハウを兼ね備えた場所だ。今後、同社が製品ラインを拡充していくのか、あるいは国際市場を視野に入れていくのかは注目されるポイントだが、今回の勝利が新たな挑戦の後押しになることは間違いないとみられる。