Olympics: Mari Fukada wins women's snowboard slopestyle at Milan Cortina Games

マリア――ではなく、日本の19歳、フカダ・マリ（Mari Fukada）がミラノ・コルティナ冬季五輪の女子スロープスタイルで金メダルを獲得した。現地リヴィーニョのスノーパークで行われた決勝で、フカダは最終得点87.83をマークし、ニュージーランドの守護神であり前回王者のゾイ・サドスキー・シノット（Zoi Sadowski Synnott、87.48）を僅差でかわした。銅メダルは同じ日本代表の村瀬心椛（ココモ・ムラセ）が85.80で獲得し、日本はこの金で大会の金メダル数を過去最多に並ぶ5に伸ばした。合計メダル数も22に達し、この五輪で更新した新記録をさらに延ばした形だ。

フカダはオリンピック初出場での栄冠となった。昨年の世界選手権では同種目4位に終わっていたが、今回の決勝では2本のランで80点台を記録し、最終ランに背面回転を中心とした高難度の構成を投入して勝負に打って出た。大会公式の写真や映像では、彼女が最終ランで見せた“バックサイド1260ミュートグラブ”と2回の720回転を含むシークエンスが高く評価されている。得点差は僅か0.35ポイントで、勝敗は最後の一度の着地に懸かっていたと言っていいだろう。

決勝の舞台に立った日本勢はフカダのほかに、先にビッグエアで金を獲得していた村瀬心椛と、岩渕麗楽（レイラ・イワブチ）の3名だった。村瀬はビッグエアでの優勝経験をそのままスロープスタイルに持ち込み、安定した中にも攻めの姿勢を見せて銅メダルに食い込んだ。岩渕は3本のランで思うようにクリーンメイクできず、最終的に8位に終わった。競技後、フカダと村瀬が互いに讃え合う場面は印象的で、チームとしての結束力が窺えた。日本勢の表彰台独占とはならなかったが、2つのメダル獲得はチーム力の高さを示している。

フカダの勝利は日本の冬季スポーツにとって象徴的な一撃となった。今回の大会で日本が獲得した5つの金メダルは、1998年の長野五輪で日本がホスト国として得た金の数に並ぶもので、五輪史上の一つの節目ともいえる。長野大会当時と今回の違いは、選手育成の裾野が全国的に広がり、スノーボードなどの新しい競技に特化した育成環境や国内外の大会経験が積み重なっている点だとみられる。若手選手が世界舞台で結果を出すことで、国内での注目度や競技人口の増加につながる可能性が高い。

競技の現場では、わずかなミスが結果を左右する緊迫感が終始漂っていた。フカダの最終ランは、技の難度や流れの美しさ、最後の着地の安定性が評価されて上位に食い込んだと見られる。村瀬はすでにビッグエアで金を手にしていたため、スロープスタイルの銅を加えたことで今大会での存在感を確かなものにした。岩渕の不運な結果も含め、スロープスタイルは“いかに一発を決められるか”と“いかに普段の練習どおりにまとめられるか”が両立することの難しさを改めて示した。

表彰式ではフカダが金メダルを掲げ、笑顔で日本国旗を背景にポーズを取った。国内メディアやSNSでは早速祝福の声が広がり、彼女の名前は一夜にして注目選手の仲間入りを果たした。今後の注目はフカダがこの勢いを保って国際大会でどのように戦うか、そして村瀬がビッグエアとスロープスタイルの二刀流でどれだけ安定して結果を出し続けられるかという点に移るだろう。大会はまだ続き、選手たちにはまだ挑戦の機会が残されている。今回の勝利が若い選手たちの自信になり、次世代の育成や国内ファンの拡大につながると期待される。